Quel est le prix de marché des énergies fossiles ?

Le charbon, le pétrole et le gaz sont trois énergies fossiles pour lesquelles il existe différents prix sur les marchés, selon la qualité propre à chaque produit, le lieu de vente et l'équilibre offre-demande. Les écarts peuvent être très importants sur le gaz, alors qu'ils sont modestes sur le charbon, à qualité comparable. On peut essayer de comparer les différentes énergies fossiles entre elles (cf. tableau ci-dessous).

Marché du gaz

• Le prix du gaz coté en Europe (c'est-à-dire livré au TTF point virtuel de livraison du gaz aux Pays-Bas) est exprimé en euros par MWh. Avec la fermeture progressive des champs gaziers des Pays-Bas, il dépend essentiellement du prix de livraison du GNL.
• Le prix du gaz coté aux Etats-Unis (c'est-à-dire livré au Henry Hub centre de connexion des principaux gazoducs en Louisiane) est exprimé en USD pour 1 million de BTU (British Thermal Unit). Le BTU vaut 252,164 calories, 1 055 joules ou 0,293 Wh, soit 1Wh pour 3,4121 BTU.
• Le prix du gaz coté au Royaume-Uni (livré au NBP national balancing point, virtuel) est exprimé en pence pour 1000 "therms" soit 100 000 BTU. A noter que le hub britannique est relié au réseau continental par deux puissants gazoducs, de sorte que les prix sont normalement similaires.
• Le prix du gaz en Asie est mesuré par le JKM (Japan Korea Marker), c'est le prix du GNL livré en Asie, il est exprimé en USD pour 1 million de BTU. Il sert de référence pour l'essentiel des livraisons au Japon, en Corée du Sud, en Chine et à Taïwan.

Pour convertir les prix américains ou britanniques, il faut convertir la devise en euro puis multiplier le prix obtenu par le facteur de conversion 3,412 pour le contrat américain. Il convient d’être prudent car les prix varient selon le mois de livraison du contrat, habituellement plus chers en hiver et moins chers en été. Sur la base des prix cotés le 27 novembre, le gaz valait 44,21€ aux Pays-Bas, 113,21 pence coté au Royaume-Uni soit 44,54€ le MWh, mais seulement 2,780$ coté aux Etats-Unis soit 8,677 €/MWh. Le prix européen est ainsi 5 fois plus cher que le prix américain, depuis 2021 ans cet écart oscille entre 3 et 10 fois. Historiquement durant la décennie 2010 le prix européen était de 2,2 fois le prix américain en moyenne. Cet écart s'explique par les coûts, financiers et énergétiques des opérations de la liquéfaction et de transport du gaz naturel sur longue distance avec des capacités limitées en navires méthaniers. Longtemps il n'y avait pas d'usine de liquéfaction du gaz aux Etats-Unis (le pays était auparavant importateur), aujourd'hui leur capacité reste limitée, de même que sont limitées les capacités de regazéification en Europe (le continent s'approvisionnait essentiellement par gazoduc, en sus de la production aujourd'hui presque arrêtée aux Pays-Bas et déclinante en mer du Nord britannique). Les prix en Asie sont habituellement proches de ceux pratiqués en Europe car les deux continents sont confrontés aux mêmes problèmes de disponibilité des méthaniers et de coût d'approvisionnement.

Marché du charbon

Il convient d'abord de distinguer le coke des autres charbons. Le coke est destiné surtout à la sidérurgie, il permet de transformer le minerai de fer en fonte. Le coke, ou charbon métallurgique, sert aussi à d'autres industries qui exigent de très hautes températures et des apports en carbone. C'est donc un produit spécifique.

Le charbon dit thermique sert essentiellement à fabriquer de l'électricité (c'est la principale source d'électricité dans le monde) et chaque qualité de charbon aura un prix différent selon sa teneur en carbone et son pouvoir calorifique. Selon une qualité croissante on trouve d'abord la tourbe puis le lignite, qui ne sont pas toujours considérés comme du charbon, ensuite du flambant, différents charbons (plus ou moins gras avec différentes teneurs en bitume, en cendres ou en humidité), ceux de bonne qualité sont aussi appelés houille, et finalement de l'anthracite.

Le principal marché à terme de référence pour le prix du charbon est le contrat "Coal" coté sur le NYMEX et l'ICE, ce contrat est libellé en USD pour une tonne métrique (un contrat représente 1 000 tonnes) de qualité standard, livrée à Newcastle en Australie, principal port d'embarquement des exportations de ce pays. Au-delà des écarts de qualité calorifique, et hormis les éventuelles taxes et subventions nationales, les écarts de prix entre les régions du monde sont habituellement faibles, ils proviennent des coûts de transport qui varient selon les distances.

Marché du pétrole

Partout, le pétrole est coté en USD par baril (159 litres ou 158,987 plus précisément). Son prix varie suivant la qualité, c'est-à-dire la quantité de produits finis que l'on peut aisément fabriquer avec un baril de pétrole brut. Les produits les plus légers sont les plus coûteux, même si les produits peuvent ensuite être transformés par craquage (voire par reformage), mais cela a un coût, financier et énergétique.

• Le marché phare est celui WTI (West Texas Intermediate) livré à Cushing en Oklahoma (où convergent de nombreux oléoducs, avec un grand nombre de raffineries et une capacité de stockage de 91mns de barils). Le WTI représente toutefois des volumes limités, tout comme le Brent (ci-dessous).
• Il existe d'autres marchés, notamment pour le Brent (du nom d'un champ de mer du Nord) livré à Rotterdam, qui sert de référence pour le coût des produits pétroliers en Europe. Actuellement le Brent est plus cher non pas en raison de sa qualité, au contraire, mais d'un équilibre offre-demande très différent de celui en vigueur aux Etats-Unis. L'écart provient également du coût du transport car les Etats-Unis sont exportateurs tandis que l'Europe est importatrice.
• Les prix pratiqués cotés dans le golfe persique, pour l'Arab Light ou différentes qualités voisines, sont plus élevés d'environ 10% car la qualité est meilleure (pétrole plus léger) ; cela en dépit du coût du transport vers le consommateur final.
• A l'inverse, le prix pratiqué sur le pétrole russe, qualité Oural, est actuellement moins cher en raison des sanctions économiques appliquées par les pays occidentaux, même si depuis mi-juillet le prix est remonté au-dessus de 60$/b. C'est également vrai, dans une moindre mesure, pour le brut iranien.

Tableau des cours au 27 novembre 2023

* Equivalence thermique